梵名Nāgārjuna，音译那伽阏剌树那，意译亦作龙猛、龙胜。据《龙树菩萨传》等，为南印毗达婆国人。青年时期为著名的波罗门教学者，“世学艺能、天文、地理、图纬秘藏及诸道术，无不悉练。”后皈依佛教，出家为僧，精通三藏。据传曾入龙宫得方等大乘经典，大事阐扬，为弘扬大乘的关键人物。尝造《毗婆沙论》，论中有《赞弥陀偈》，其略为：若人愿作佛，心念阿弥陀，应时为现身，是故我归命。彼佛本愿力，十方诸菩萨，来供养听法，是故我稽首。彼土诸菩萨，具足诸相好，以自庄严身，我今归命礼。彼诸大菩萨，日日于三时，供养十方佛，是故稽首礼。若人种善根，疑则华不开，信心清净者，华开则见佛。十方现在佛，以种种因缘，叹彼佛功德，我今归命礼。其土具严饰，殊彼诸天宫，功德甚深厚，是故礼佛足。又造《大智度论》，示修念佛法门，论中说：“念佛三昧，能除种种烦恼及先世罪。余诸三昧，有能除淫，不能除瞋。有能除瞋，不能除淫。有能除痴，不能除淫恚。有能除三毒，不能除先世罪。是念佛三昧，能除种种烦恼、种种罪。复次，念佛三昧有大福德，能度众生。是诸菩萨欲度众生，诸余三昧，无如此念佛三昧福德，能速灭诸罪。复次，佛为法王，菩萨为法将，所尊所重，唯佛世尊，是故应常念佛。譬如大臣，特蒙恩宠，常念其主。菩萨亦如是，知种种功德，无量智慧，皆从佛得，知恩重故，常念佛。”又云：“常欲不离诸佛者，菩萨世世所生，常值诸佛。”问曰：“菩萨当化众生，何故常欲值佛？”答曰：“有未入菩萨位，未得阿鞞跋致，受记莂故，若远离诸佛，便坏诸善根，没在烦恼，不能自度，安能度人。如人乘船，中流坏败，欲度他人，反自没水。又如少汤，投大冰池，虽消少处，反更成冰。菩萨未入法位，若远离诸佛，以少功德，无方便力，欲化众生，虽少利益，反更坠落。声闻辟支，虽有涅槃利益，无一切智故，不能教导菩萨。诸佛得一切种智故，能教导菩萨。如象没泥，非象不能出。菩萨若入非道中，唯佛能救，同大道故。复次，菩萨作是念，我未得佛眼，如盲无异。若不为佛所引导，则无所趣，错入余道。设闻佛法，异处行者，未知教化时节，行法多少。复次，菩萨见佛，或眼见，心清净，若闻所说，心则乐法，得大智慧。随法修行，而得解脱。如是等值佛无量益利，岂不一心求欲见佛。如婴儿不应离母，行道不离粮食，大热不离凉风冷水，大寒不离火，度深水不离船，病人不离良医。菩萨不离诸佛，过于上事。父母亲属知识人天王等，皆不能如佛益利。佛益利诸菩萨，离诸苦处，住世尊之地。”问：“云何得不离诸佛？”答：“众生有无量劫罪因缘，虽行福德，智慧薄少。虽行智慧，福德薄少。菩萨求佛道，要行生忍、法忍。行生忍故，一切众生中，发慈悲心，灭无量劫罪，得无量福德。行法忍故，破诸法无明，得无量智慧。二行和合，世世不离诸佛。复次，菩萨常爱乐念佛故，舍身受身，恒得值佛。如众生习欲心重，受淫鸟身。瞋恚偏多，生毒虫中。菩萨不贵转轮圣王人天福乐，但念诸佛故，随心所重，而受身形。复次，菩萨常善修念佛三昧因缘故，所生常值诸佛。”如《般舟三昧经》中说：“菩萨入是三昧，即现生阿弥陀国。”后付法于迦那提婆尊者已，入三昧，如蝉蜕而去。按《入楞伽经》“佛告大慧云：大慧汝当知，善逝涅槃后，未来世当有持于我法者，南天竺国中，大名德比丘厥号为龙树。能破有无宗，世间中显我无上大乘法，得初欢喜地，往生安乐国。”自世尊入寂700年，而龙树出世，适符佛记。但考其出世时代，诸说有异，今不具说。龙树尊者著述甚多，有“千部论主”之称。汉译凡22种，西藏所传122种。重要者有：《中论颂》、《十二门论》、《空七十论》、《回诤论》、《六十颂如理论》、《大乘破有论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》、《大乘二十颂论》、《菩提资粮论》、《宝行王正论》、《因缘心论颂》、《菩提心离相论》、《赞法界颂》、《广大发愿颂》等。于我国、日本，自古以来被尊为八宗之祖。