古灯，是古代以燃料燃烧所形成的火焰作为光源的照明工具，包括火炬、油灯和烛台。原始先民点燃的篝火是灯的雏形。

　　一、“灯”字的起源

　　灯，繁体字写作“燈”，形声。从火，登声。本写作“镫”。本义：置烛用以照明的器具。

　　关于“镫”字的起源，和祭祀的礼器有直接的关系。“镫”在古代最初是当作“盛熟食的器具”，“镫”成为照明器具的称呼经历了一个转化的过程。《尔雅·释器》云：“木豆谓之豆，竹豆谓之笾，瓦豆谓之登。”“瓦豆谓之登”说法在《仪礼·公食大夫礼》以及郑玄的注、贾公彦的疏中都有记述；在《诗经》中也有明确的记载和注释。可见，古时瓦豆称为“登”。

　　豆，形似高足盘，有的有盖。新石器时代晚期开始出现，河北省武安县磁山出土的7000多年前的陶豆是目前最早的实物证据。豆盛行于商周时期，多陶制，也有青铜制、竹制或木制涂漆的。最初是普通的食器，后来用作祭祀的礼器。约在春秋战国时期，古人在祭祀时，增加了“瓦豆”，也就是“登”的功能，成为照明的器具，并且沿用原来的称呼“登”。（木质的“豆”和竹制的“笾”由于易燃而不能点火充当照明器具）于是，中国最早的灯诞生了。

　　后来，人们也用青铜的“豆”来当作灯具，于是产生了“镫”字。“登”与“镫”通用。秦代汉字发生隶变以后，创作了形声字“燈”作为照明器具的对应文字，“燈”比“镫”表示的意义更加准确，因为此时灯有石、陶和金属等多种材料制作，青铜只是其中的一种，而“火”是灯的最基本特征，这样“燈”字就最终科学合理地定性了。战国一些青铜豆形灯名为“烛豆”，这证明了灯是由“豆”演变而来，而“镫”后来转为“马镫”（马鞍两旁的铁脚踏)的专属用字了。再后为了书写方便，将“燈”简化为“灯”。但是，“燈”和“灯”是有区别的。宋代的徐铉在解释《说文》对“燈”的字义时说：“今俗别作灯，非是，晋郭璞云：礼器也。”二者的区别在于：“燈”是神圣的祭祀礼器，而“灯”只是普通的照明器具。

　　古灯的量词“盏”，来源于唐宋的“茶盏”。当时饮茶、斗茶的小瓷碗叫“盏”。“盏”与“盏托”合起来和瓷质的油灯十分相似，故以“茶盏”类推，称为“灯盏”，所以，灯也可简称“盏”，并以“盏”为灯具的量词。

　　二、烛火与古灯的定型

　　豆形灯是我国最早的定型化的灯具，其材质是先陶后铜，出现的时间约在春秋战国时期。其实，春秋战国只是灯的名称和文字产生的时代，中国古代的灯早已有之，只不过没有灯的称呼而已。春秋战国以前，人们对照明器具的普遍的称呼是“烛”。但这不是蜡烛，蜡烛产生于西汉兴盛于晋代。春秋战国时期的“烛”（繁体字作“燭”）是指火炬。

　　炬，本义是“火把”。本字原作“苣”。《说文》的解释是：“苣，苇烧。从艸，巨声。俗字作炬”；“燋也。未爇曰燋，执之曰日烛，树地曰庭燎。苇薪为之，小者麻蒸为之。”意思是说：没有点燃的火炬统称“燋”，用手举着的较小的火炬叫“烛”，放在地上较大的叫“燎”，立在门外的叫“大烛”，门内的叫“庭燎”。大的火炬用松枝和芦苇、小的火炬用竹麻等材料做芯，外面缠上植物柔软的纤维，浸满松脂混油脂。火炬照明持久方便，但还不是严格意义上的灯具，只能说是灯具的前身，而蜡烛和烛台则是标准的灯具了。

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