曹保明于1973年入吉林大学中文系学习，毕业后留校，从事民间文学教学工作，后调入吉林省民间文艺家协会，专职从事民间文学、民俗学的搜集整理，抢救挖掘和研究，并负责协会会务，刊物的出版发行和三套集成。30年来，他和同事们把自己的青春和汗水抛洒载民间文学事业上，为弘扬祖国优秀民族民间文化而努力工作着。
　　崴嵬的长白山和滔滔的松花江、鸭绿江、图们江造就了中华民族优秀的子孙，蕴育了灿烂的地域文化。开基创业，保卫疆土，建设边疆，这是民族民间文化的主要内容形态和特点；只有真正走入民间，走进人的心底，才能真正地获得这种文化。于是，多年来曹保明把自己全身心地融入到“民间”去了。30年来，每到年节他就背上行装走向民间，到一些敬老院和大车站，到一些老年人集中的村屯，那儿是他的落脚点和基地。搜集民间文学不是向人民索取，而是要和劳动群众交知心朋友。他每次出行都是单身孤旅、不惊动任何人，无论对当年的土匪还是妓女，都亲切地称呼他们“大爷”、“大娘”，一律献上一份孝敬的礼品并与他们一个锅里吃饭、一个炕上睡觉、一块种地、一块上坟、一块赶集、一块放木排，以一颗赤诚之心得到老人们的信任。他们毫无保留地倾诉着关东久远岁月里的故事，演说着逝去的文化和历史。80年代后期他了解到有一位老大娘，当年从事过改造妓女的工作，而那些妓女从前跟随着长白山早期的开发者、淘金汉、木帮、土匪、马贼、打猎人、挖参人，与他们有过千丝万缕的联系，不彻底了解她就不可能全面深入地挖掘这部分文化。有一天他终于找到了这个大娘的家，经过再三的解释和恳求，他终于获得了大娘的信任，了解到大量素材，也和这位大娘成了最要好的知心朋友。
　　近百年来，帝国主义列强的入侵和蹂躏，促进了东北行邦和民众集团组织的团结和发展，从马贼、木棒……到抗日联军，队伍杂七杂八，良莠不齐，然而却集中体现了一种团结抵抗外来侵略的精神。曹保明了解到曾经十分活跃和著名的行帮组织——马贼（俗称土匪、响马、胡子）他们凭借北方马的优势，推荐艺高胆大、心狠手辣的认为首领，和抗联战士一起组成秘密的武装集团，与外来民族敌人及内地武装力量抗衡。为了追寻和记录这段逝去的历史，他几乎走遍了东北三省所有的县、村、镇、屯，在逝去的岁月中寻找他们的蛛丝马迹，先后采访了几十股土匪的当事人和后代（最多的每股3万人，最少的只有十几人），记录了近千名马贼的名号，绘制了东北马贼的分布和活动走向图，破译了马贼行话、黑话、隐语，搜集了他们的禁忌习俗、行为规范，对他们在日俄战争、“九·一八”事变，伪满洲国、解放战争等重大历史时期中的表现和作用，进行了新的调查、审视和思考。1988年，由辽宁春风文艺出版社出版《东北土匪》，印数10万册。1994年，台湾又将其列入“历史剪影系列丛书”改名《东北马贼史》再次推出。再版后，国内外反响强烈，各种书刊引用者不下三、四十次。
　　1979年，他在九台县志里发现了一长几乎破碎的证明，上面记载了一个叫“三江好”的土匪英勇抗日而牺牲。他沿着“三江好”当年活动的地区开始搜集。在众人莫衷一是的褒贬中，他花费了大量心血，用事实为这位英雄正了名。1981年5月5日，《长春日报》连载《“三江好”罗明星》的传奇。1986年春天的一个夜晚，两位穿军装的人敲开了他家的门，其中那为50岁左右的同志说：“曹老师，我是‘三讲好’的儿子呀！”说着泪流满面，紧紧抱住了他。另一位同志拿出国家民政部追认罗明星为烈士的证书。原来，罗明星的儿子罗美庭是天津某部队医院的政委，他是拿着曹保明写的故事和县志中的记载作为依据再中华人民共和国民政部为父亲领导烈士证书的。

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